Čaj píše svoju históriu už takmer päťtisíc rokov.
O jeho objave existujú mnohé legendy a povesti. Najznámejšia z legiend rozpráva o čínskom cisárovi menom Shen Nung. Jedného dňa si Shen Nung v varil vodu, keď mu do nej zo stromu spadlo niekoľko čajových listov. Cisára zaujala zvláštna vôňa, chutnal a zistil, že vznikol veľmi príjemný osviežujúci nápoj.
Mnoho čínskych čajových zvykov pochádza z dynastie Chou, ktorí poznali čaj pod názvom tchu. Z tohto výrazu vzniklo neskôr slovo tche, ktoré sa rozšírilo do celého sveta. Výraz chaj, ktorým sa čaj pomenúva v Indii, Rusku a Strednej Ázii, pochádza z čínskeho cha- i, čo znamená „čajové lístky“.
.
Čaj poznáme čierny, zelený a „oolong“.
Medzi populárne čierne čaje sa zaraďujú:
English Breakfast / čaj zmiešaný s mliekom
Darjeeling / druh himalájskeho čaju s kvetinovou kyticou, vhodný k obedu
Orange Pekoe / druh cejlónskeho čaju, ktorý je najrozšírenejšie konzumovaným druhom čaju
Zelený čaj vynecháva okysličovací krok. Má jemnejšiu, lahodnejšiu chuť a je svetlo zelenej/zlatej farby.
Čaj oolong je populárny najmä v Číne, sčasti okysličený a je to niečo medzi zeleným a čiernym čajom.
Ochutené čaje sa vyvinuli z týchto troch základných čajov, bylinkové čaje neobsahujú žiadne skutočné čajové listy. Bylinkové a lekárske čaje sa vyrábajú z kvetov, lesných plodov, bobúľ, šupiek, zo semienok, z listov a korienkov veľkého množstva rôznych rastlín.
Obľúbený ľadový čaj.
V roku 1904 bol na svetovej výstave v St. Louis objavený ľadový čaj, ktorý sa viaže k menu anglického imigranta Richarda Blechyndena. Na výstave ponúkal horúci čaj, ale návštevníci v horúcom počasí uprednostňovali studené nápoje. Vtedy Blechynden hodil zopár ľadových kociek do čaju, ktorý bol okamžite úspešný.
V roku 1908 vyvinul Thomas Sullivan z New Yorku koncept čaju vo vrecúšku.
Dnes sa od balených čajov postupne vraciame k starším formám servírovania a to k sýpanému čaju, s ktorým sa čoraz častejšie stretávame v luxusných čajovniach, ktoré nám okrem lahodného a dostupného nápoja poskytnú aj štýlovú atmosféru.
Čaj sa aj v naších končinách teší veľkej obľube, vznikajú moderné čajovne kde obrat pitia čaju privedú k dokonalosti. Nechajte sa pozvať na jednu šálku a zrelaxujte…
